Según define la Real Federación Hípica Española, “la disciplina del volteo ecuestre consiste en la ejecución de una serie de ejercicios acrobáticos de gran dificultad sobre un caballo que marcha al galope”. Así, esta especie de “gimnasia a caballo” constituye un deporte de gran espectacularidad y belleza plástica, a la par que exige un duro trabajo físico.

Agradecimientos a R.F.H.E.

EL ENTRENAMIENTO
Llegar a ser volteador profesional no es nada fácil. El volteo exige años de preparación para controlar la elasticidad, fuerza, expresión estética y seguridad necesarias, además de un entendimiento perfecto y coordinación milimétrica con el caballo.
Por lo general, se suele entrenar en un gimnasio. El potro de volteo se utiliza para ensayar y perfeccionar los ejercicios antes de realizarlos, ya en pista, sobre el caballo. Por sus exigencias a nivel físico, la vida deportiva del volteador es corta.

EL CABALLO IDEAL
En función de la constitución del volteador, el caballo deberá tener unas medidas concretas (en competiciones internacionales suelen alcanzar 1,80 m a la cruz) y estar en plena forma (pese a que no realiza mucho trabajo, el équido sí debe mantener un esfuerzo y ritmo regulares con un galope amplio, constante y cadenciado sin cambiar de mano). Debe ser un animal adulto (debe tener más de 5 años para poder participar en un concurso), formado en doma y con un carácter noble. Con excelentes aplomos. Cuando se compite en equipo, el caballo deberá ser mayor en alzada y constitución.

HISTORIA DE LA DISCIPLINA
El volteo tiene sus precedentes históricos en antiguas prácticas ecuestres relacionadas con el ámbito militar. Diferentes ejércitos como el mongol, comandado por Gengis Khan, o las más recientes Escuelas Militares de Caballería han aprovechado las acrobacias a caballo como una forma de entrenamiento de cara a los combates durante las guerras.
Como deporte, el volteo tiene su antecedente en la antigua Roma, cuando los jóvenes de alto nivel social practicaban coreografías acrobáticas sobre caballos al galope como parte de un programa educacional y de esparcimiento. Durante años, el volteo estuvo ignorado pero fue recuperado en Alemania tras la II Guerra Mundial, después de una breve aparición en los Juegos Olímpicos de Amberes de 1920 bajo el nombre de “Galope de Figuras”.
En los últimos 40 años, este deporte ha evolucionado desde la práctica por recreo a la competición internacional del máximo nivel, mostrando un constante perfeccionamiento de las técnicas. Así, el volteo moderno fue reconocido con una disciplina ecuestre por la Federación Ecuestre Internacional (F.E.I.) en 1983. Un año después, formó parte de los JJ.OO. de Los Ángeles como exhibición y se celebraron los primeros Campeonatos del Mundo de volteo, en Bulle (Suiza). En la actualidad, las máximas competiciones de volteo son los Campeonatos Mundiales y los Juegos Ecuestres Mundiales, que se alternan en los años pares.
Además, se celebran los Campeonatos de Europa, en los años impares. Los grandes dominadores históricos del volteo han sido siempre los alemanes, habituales ganadores de los Campeonatos Mundiales. Además, otros 17 países practican el volteo con regularidad, incluyendo casi todos los países europeos, Australia, Canadá, EE.UU., Brasil y Argentina

COMPETICIONES
Las competiciones oficiales incluyen dos pruebas (ambas acompañadas con música): la prueba obligatoria y la prueba de estilo libre. En la prueba obligatoria, el volteador debe ejecutar de la forma más correcta posible las siguientes figuras:
1 - Subida: el volteador corre paralelo al caballo que marcha al galope. Tomando las anillas de la cincha se impulsa elevando primero la pierna derecha hasta la máxima altura posible, juntando las piernas en el aire y aterrizando de forma suave sobre la espalda del caballo.
2 - Asiento Básico: el volteador se sienta lo más cerca posible de las anillas. Manteniendo la espalda recta, la cadera erguida y la mirada hacia delante, deberá situar los brazos en forma de cruz y aguantar cuatro trancos como mínimo.
3 - Bandera: consiste en mantenerse sobre el caballo apoyado sobre la pierna izquierda y el brazo derecho.
4 - Molino: sin dejar de estar sentado sobre el lomo, el volteador pasa las piernas sucesivamente por encima del caballo hasta completar un giro completo.
5 - Tijera: el volteador se apoya sobre las anillas y eleva las piernas. En el momento de máxima altura, gira las piernas para aterrizar de espaldas al caballo. Con una nueva elevación, termina en la posición original.
6 - De pie: consiste en situarse de pie sobre el caballo, manteniendo una postura correcta.
7 - Bajada: el ejercicio termina con una salida lateral o trasera.

Por otra parte, en el ejercicio de estilo libre o Kür, el volteador tiene un minuto para desarrollar las acrobacias que mejor se adapten a su capacidad. Ésta es la prueba más espectacular del volteo al incorporar saltos, bajadas y subidas del caballo, giros de todo tipo y, frecuentemente, mortales de salida.
A la hora de juzgar el Kür, la impresión artística y la dificultad de las figuras son tan importantes como la correcta ejecución de las mismas. Las pruebas de estilo libre individuales constan de dos categorías (masculina y femenina). En el caso de las pruebas libres por equipos, hay 8 volteadores y un reserva participando (pueden ser equipos masculinos, femeninos o mixtos). Tienen 5 minutos para realizar su ejercicio, pudiendo subirse hasta 3 volteadores a un tiempo sobre el caballo. Los equipos están formados por 8 volteadores y un reserva, masculinos, femeninos o mixtos, indistintamente.

EL EQUIPO ESPAÑOL
España se encuentra en un excelente nivel internacional, especialmente a través de la figura de Ararat Martín Ruiz, ocho veces campeón de España y cuarto clasificado en los Mundiales de 2004 y en los recientes Juegos Ecuestres Mundiales de Aachen (ver entrevista a continuación). La Escuela Nacional de Volteo tiene su sede en el Club SEK (Villafranca del Castillo) de Madrid. La presidenta del Comité de Volteo de la Real Federación Hípica Española y seleccionadora nacional es Ana de Ruiz. Desde 1997, ha contribuido de forma decisiva al desarrollo del volteo en nuestro país.